ESCUELA DE POBRES PARA POBRES: BREVE HISTORIA DE MI EDUCACIÓN

 

Hablar de educación es un asunto tan sencillo como complejo. Por eso prefiero abordarlo desde la memoria: la historia de un niño y su escolarización en la Venezuela de los años setenta.

Aquel niño vivía en un barrio humilde, producto de una invasión en una ciudad del centro-norte costero. Estudió la primaria en una pequeña escuela de pasillos angostos, con algunos árboles, patios que conectaban las aulas y una mal llamada «cancha de usos múltiples» semidestruida.

Allí transcurrió su infancia, en aulas bulliciosas equipadas con pupitres indestructibles de madera y metal. La rutina consistía en verle la espalda al compañero de enfrente, atender a la gran pizarra verde y convivir con la tiza y el borrador —aquel que esparcía su polvo blanco por el salón y que, en ocasiones, volaba como proyectil tranquilizador cuando la clase se salía de control—.

Las maestras intentaban mantener el orden a su manera. El niño recuerda a la que castigaba la palma de la mano con una regla de madera; a la que utilizaba el grito como herramienta de control; y a aquellas que, con trato amable y ternura, equilibraban la vida escolar. Entre el calor tropical del aula, el recreo era el momento maravilloso para ser niños: correr, subirse a los árboles en busca de mangos o mamones para acompañar la arepa con queso y el vaso de leche escolar —a escondidas de las maestras—, y jugar metras, escondite o la semana.

Con el tiempo, la escuela fue creciendo y quedándose sin patios ni árboles. Ocurrió lo inevitable en un barrio: se crece por pura necesidad, sin proyección urbanística ni de servicios, solo para intentar responder al crecimiento desproporcionado de la población. Esa respuesta pobre e inadecuada se implementó sin pensar en la realidad ni en las necesidades del estudiante, del docente o de la familia.

En los años setenta, las escuelas públicas de los barrios venezolanos se construían con la menor inversión y la menor cantidad de recursos posibles. Cumplían una función utilitaria básica: formar a los futuros obreros de la nación. Un aula, un maestro y unos pupitres; no importaba el ambiente, la temperatura, la ubicación ni el bienestar. Pasábamos cinco o seis horas viendo la espalda del compañero y esperando que el maestro nos permitiera hablar. Hablar a deshora conllevaba el riesgo del castigo.

Para un niño pobre, estudiar allí lo era todo. Sin embargo, esa escuela deficiente pertenecía a un país petrolero; un Estado que invertía muy poco en educación básica y media, pero que se daba el lujo de financiar becas para que algunos estudiaran en las mejores universidades del mundo. Muchos no regresaron; y quienes lo hicieron, no contaron con un plan estatal para aplicar los conocimientos adquiridos. El experimento fracasó. Esa brecha abismal entre la escasez de la educación básica y la opulencia de ciertos programas superiores creó un vacío gigantesco que terminó convirtiéndose en la ruta hacia el desastre.

En ese vacío creció aquel joven. Más tarde continuó sus estudios en una Escuela Técnica Industrial de infraestructura completa pero vacía por dentro, carente de recursos económicos. La palabra «comedor» le quedaba grande: servían siempre la misma comida humilde que las cocineras preparaban con amor, aunque casi nunca alcanzaba. Era comida pobre para pobres en un país rico.

Cuando hoy nos preguntamos por qué transitamos de la democracia a la dictadura a finales del siglo XX, debemos buscar los orígenes en esa escuela pobre y deshumanizada. Allí se incubaron resentimientos hacia un Estado todopoderoso y sumido en la corrupción, el clientelismo político y el bipartidismo que dilapidaba los recursos públicos.

Se manejaron inmensas riquezas, pero se abandonó la educación como entidad social formadora de ciudadanos. Era una escuela donde no se hablaba ni se vivía la democracia; lo único importante era aprender a leer y escribir para ser un trabajador útil. Cuando esos valores se perdieron, la sociedad quedó a la espera de un mesías. Y ese mesías apareció, creció y aprovechó el rencor acumulado para convertirse en el dictador que destruyó al país.

Renaceremos de las cenizas, pero el nuevo país requerirá un sistema educativo que aprenda de los errores del pasado: el caudillismo, la corrupción, el nepotismo, el clientelismo, el despilfarro y las políticas de «masificación» que en realidad solo repartían migajas.

Entre 1958 y 1998, la educación básica y media se nutrió solo de despojos. Se privilegió a unos pocos y se postergó a las mayorías. Se sembró el resentimiento, se perdió la democracia y hoy pagamos un precio muy alto por ello.

La reconstrucción nacional exige entender que no necesitamos formar simples mano de obra, sino ciudadanos íntegros, demócratas, con valores éticos, arraigo y sentido de patria. La educación no debe estar al servicio del poder de turno; es un derecho, un deber y una responsabilidad compartida por toda la sociedad.

• ¿Qué recuerdos tiene de su educación primaria y cómo cree que moldeó su visión de país?
• ¿Cuál considera que debe ser el primer paso para reestructurar el sistema educativo nacional?

 Dr. Miguel Ángel Ramírez